2011/05/02

枪炮、病菌和钢铁 Guns, Germs, and Steel

文明V激发了我对人类史的兴趣,机缘巧合之下,我发现了《枪炮、病菌和钢铁》这本书,它让我了解到地理环境在人类文明发展过程中起到的重要作用。

作者在第三章详细的描述了几百名西班牙冒险者如何俘虏由八万军队护驾的印加国王,在这过程中几百名西班牙人竟然屠杀了7000名印加人。显然,书名中“枪炮”和“钢铁”所代表的武器装备是西班牙人战胜印加人的主要因素。然而更恐怖的是,西班牙人从欧洲带来的病菌在之后的几年中杀死了95%的美洲土著人。

“不同种族之间相互作用的历史就是通过征服、流行病和灭绝种族的大屠杀来形成现代世界的。”枪炮、病菌和钢铁是先进文明征服落后文明的直接因素,但不是不同文明间发展速度差异的终极原因。作者经过研究后得出的推理是:地理环境推动了粮食生产,而粮食生产养育了更多的人口,产生了更为复杂的社会结构,最终推动了文明的进步。

粮食生产对人类文明的进步有着重要的作用。在人类开始耕种、畜牧之前,他们过着狩猎采集的生活,居无定所,而且部落规模也不大,没有复杂的社会等级。而耕种粮食使人们定居下来,同时,生产出的粮食不但可以满足日常生活,还可以囤积下来。于是统治阶级和手工艺人等自身不耕种的群体得到了发展。

此外,人类对动物的驯化不但丰富了人们的食物种类和各种物品的原材料,有些动物还成为了人类的好帮手,马在军事上发挥的重要作用直到第一次世界大战后才被坦克取代。同时,人类和动物更亲密的接触产生了更致命的病菌,没有抗体的人群面对这些病菌很少能够存活下来。

欧亚大陆相对与美洲和非洲的优势体现在这几个方面,首先,那些容易培养而营养丰富的动植物的野生种群在欧亚大陆更多。有科学家挑选出世界上几千种野生禾类植物中种子最大的56种,其中32中分布在欧亚大陆,非洲大陆和美洲大陆都各自只有零星的几种。

其次,欧亚大陆的地理地貌适合农作物的传播,而美洲和非洲则不然。通常,相同纬度的地区有着相近的气候条件,适合农作物的传播。欧亚大陆东西轴向的地形特征满足这个条件,而北美洲的植物想要传播到南美洲,则必须要通过赤道炎热气候的考验。

因而,从一个大的时间跨度看各个大陆文明发展的差异,我们能够发现,欧亚大陆的人并不是因为天生聪明而发展出更先进的文明,更多的优势是欧亚大陆的人运气比较好,占据了地理环境的优势。

总的来说,《枪炮》这本书涵盖了人类从走出非洲到现代文明这样一个很长的时间范围,对于文明的比较也只停留在各个大陆的层次,但是它带给我一种从生物进化和物种演变来看文明发展的角度。

我们从小接受的教育是中华民族是一个勤劳勇敢的民族,老祖宗是多么的牛逼,某某技术领先于欧洲多少年。只是到了近代,软弱无能的清政府被欧洲人一炮轰开国门,进入了屈辱的近代史。然而,课本很少会分析为什么我们的文明曾领先于欧洲,而又在近代被超越。我是带着这样的疑问去看这本书,不过,作者分析的粒度显然比我的问题大的多,无法直接解答我的困惑。但是,作者也给出了一点分析,他认为,和中国大一统的社会相比,欧洲由于地理环境所致,更加的分裂,欧洲各国的相互竞争使得他们的文明得到了进一步的发展。
在我看来,欧洲君权和神权相互斗争也是一个重要的原因,两股统治力量的角逐,使中国那样集权专制的传统没有产生。
另一种观点是,中国近代的沉沦是由于对世界错误的认识而导致的。可笑的是,直到现在,某党还在用GFW来限制人民的视野。

BBC最近刚刚出了一套纪录片人类星球Human Earth,是当年行星地球Planet Earth的续集。在记录片中,还可以看到许多生活在恶劣环境中的人使用狩猎采集的方式来生存。再看看自己,正拿着一台有几亿晶体管的电脑,发布一篇文章,然后,全世界能上网的人就能看到。